A meno di 10 minuti da Castellana Grotte, Conversano sorge su una collina che domina la costa, offrendo un’atmosfera nobiliare e colta che si distingue dai borghi contadini della Valle d'Itria. Conosciuta anticamente come Norba, la città divenne nel Medioevo la sede di una delle contee più potenti del Sud Italia sotto la famiglia degli Acquaviva d'Aragona. Questa eredità storica è visibile ancora oggi nel profilo del suo castello e nella ricchezza delle sue chiese, che ne fanno una vera e propria città d’arte.
Il castello e il potere delle badesse
Il simbolo indiscusso è il Castello Marchionale, una fortezza che mescola stili diversi, dalle torri cilindriche angioine a quelle poligonali aragonesi. Poco distante sorge il Monastero di San Benedetto, un luogo unico nella cristianità: per secoli è stato sede di un ordine di badesse così potenti da esercitare giurisdizione vescovile, tanto da guadagnarsi il titolo di Monstrum Apuliae (lo stupore di Puglia). Passeggiare tra le mura di Conversano significa immergersi in una storia fatta di cavalieri, badesse guerriere e mecenatismo artistico.
Il borgo medievale e le ciliege
Il centro storico è un intreccio di strade in pietra che si aprono su piazze eleganti e balconi fioriti. È una città che va vissuta con lentezza, ammirando la facciata romanica della Cattedrale o perdendosi tra le stradine del quartiere Casalvecchio. Se la visitate tra maggio e giugno, sarete nel pieno della stagione delle ciliegie: Conversano è la capitale della varietà "Ferrovia", una prelibatezza locale che viene celebrata con una vivace sagra e che riempie di colori i mercati e le campagne circostanti.
Conversano è piacevole in ogni stagione grazie alla sua vivacità culturale. Tuttavia, la tarda primavera (maggio/giugno) è il momento magico per via della fioritura dei ciliegi e delle sagre. Anche l’autunno è perfetto: il clima fresco della Murgia rende piacevoli le escursioni verso i "Laghi di Conversano", antiche cisterne romane scavate nella roccia che si riempiono d'acqua piovana, creando una riserva naturale di rara bellezza a pochi passi dal centro abitato.
Piccoli consigli utili:
- Conversano è rinomata per la sua offerta culinaria, che spazia dalle trattorie storiche a ristoranti stellati. Vi consigliamo di sedervi in una delle vinerie del centro storico per gustare un calice di Primitivo accompagnato da formaggi della Murgia: la qualità qui è altissima e i prezzi spesso più contenuti rispetto alle zone più turistiche sulla costa.
- All'interno del Castello è custodito un tesoro artistico incredibile: il ciclo di tele del Seicento che illustra la "Gerusalemme Liberata". Vi suggeriamo di dedicare un'ora a questa visita; le dimensioni e la forza drammatica di questi dipinti vi lasceranno senza fiato e vi faranno capire il prestigio che questa città aveva in passato.
- Se amate la natura, non perdetevi una passeggiata verso i Laghi di Conversano o verso la torre di Castiglione, un antico insediamento medievale poco fuori dal centro. È il luogo ideale per un po' di trekking leggero o per un picnic immersi tra ulivi secolari e querce, respirando l'aria pulita della collina.
